Día 8: ¿Qué es el pH de la solución nutritiva?

Hoy comenzamos la tarde con una charlita sobre un asunto de la mayor importancia para el manejo de los cultivos hidropónicos, el pH. Pero ¿qué narices es eso?. 

Bueno, ahora, después de la charla, ya lo sabemos, o, por lo menos tenemos una ligera idea de ello y de su utilidad. Sabemos que es un factor que nos permite medir el grado de acidez de la solución nutritiva, que se mide en una escala que va de 0 a 14. Sabemos también que desde 0 a 6,9 los valores indican más acidez cuanto menores son. Que desde 7,1 hasta 14 los valores indican alcalinidad, tanto más cuanto mayores son. El valor 7 es neutro, o sea, ni ácido ni alcalino. Todos tenemos una idea de qué líquidos son ácidos, el zumo de limón, el vinagre, el jugo de tomate y el zumo de uvas  y cuales son alcalinos, la clara del huevo, el chocolate, nuestra sangre.

Pues bien, una vez aclarado esto, hay que saber que el pH de las aguas de Valencia y, en general, de toda la ribera del Mediterráneo, es alcalino, o sea que es superior a 7.

Pero, ¿por qué es tan importante esto del pH?;

Pues lo es porque si el valor del pH de nuestra solución nutritiva es alcalino, los nutrientes que hemos añadido dejan de estar disueltos, forman precipitados que se van al fondo de la caja y las plantas no los pueden absorber. Si no los absorben, al no alimentarse bien, dejan de crecer y de desarrollarse. Para que los nutrientes estén disponibles y las plantas los tomen tienen que estar disueltos y esto ocurre con valores del pH ácido, los óptimos están alrededor de 6.

Esta tarde hemos visto cómo se mide el pH de la solución y lo hemos realizado con nuestras propias manos, de la manera más sencilla y barata, con tiritas de papel indicador y  Pilar, Ana, Ana María y Carmen han podido comprobar que nuestra solución está estable en un pH de 6, es decir, que estamos en el óptimo de acidez, ¡somos unos ases!. 

Librillo de papel indicador del pH

Interior del librillo mostrando las tiras de papel indicador y la tabla de colores para interpretar la medida

 Pero, si el agua que hemos empleado para hacer nuestra solución nutritiva es alcalina, ¿cómo es que nuestro pH ahora es ácido? y ¿qué ocurre si al medir el pH nos hubiera salido alcalino?. 

Como hemos dicho en la charla de hoy, en estos casos es conveniente usar abonos de reacción ácida, por ejemplo abonos que contengan amonio, pues este compuesto aparte de ser un nutriente para las plantas es un amortiguador del pH, lo regula cuando está alto. Ahora no tenemos tiempo para extendernos más en esto pero le dedicaremos una entrada específica a este asunto ya que es importante.

Otras tareas que hemos efectuado hoy son, la sustitución de algunos fallos pendientes, sobre todo de Carxofet. Se deben a que estas lechugas nos las entregaron muy pequeñas. Está bien que nos ocurran estas cosas en el taller para que nos sirvan de enseñanza. También hemos plantado una caja con plantitas de la variedad Hoja de Roble verde, estas sí han venido con el tamaño adecuado para el trasplante, con 6 a 7 hojas.

Plantita de lechuga Hoja de Roble verde con su cepellón

Hoja de Roble verde recién trasplantadas

 Hemos aireado las soluciones nutritivas de todas las cajas. Al airear inspeccionamos el interior y vemos el nuevo crecimiento de raíces que se ha producido desde que plantamos. Se ven raíces blancas de dos tipos, unas que crecen verticalmente, largas y más gruesas y otras finas, cortas y con crecimiento horizontal. 

Vista general de las raíces nuevas de una de las cajas

Esto indica que las plantas se han adaptado al sistema de cultivo y a partir de ahora el ritmo de crecimiento aumentará.

Nuestras lechugas han crecido gracias a esas nuevas raíces

 Hemos regado los sustratos y también hemos retirado la cubierta de lámina de polietileno de las dos cajas de sustrato y la hemos sustituido por una malla antiinsectos idéntica a la que cubre el resto de las cajas.

Este es el semillero con su malla

y esta es la caja de lechugas carxofet en sustrato protegidas con la malla

Esta es una vista del estado actual de nuestro huerto urbano, en el patio de la antigua escuela de Rocafort en Valencia

 Con estas tareas hemos dado fin a la sesión de hoy. ¡Hasta el jueves!.